中國清代書法在近300年的發(fā)展歷史上，經(jīng)歷了一場(chǎng)艱難的蛻變，它突破了宋、元、明以來帖學(xué)的樊籠，開創(chuàng)了碑學(xué)，特別是在篆書、隸書和北魏碑體書法方面的成就，可以與唐代楷書、宋代行書、明代草書相媲美，形成了雄渾淵懿的書風(fēng)。尤其是碑學(xué)書法家借古開今的精神和表現(xiàn)個(gè)性的書法創(chuàng)作，使得書壇顯得十分活躍，流派紛呈，一派興盛局面。

明末與清，美學(xué)主潮以抒情揚(yáng)理為旗幟，追求個(gè)性與發(fā)揚(yáng)理性互相結(jié)合，正統(tǒng)的古典美學(xué)與求異的的新型美學(xué)并盛。清代書法的總體傾向是尚質(zhì)，同時(shí)分為帖學(xué)與碑學(xué)兩大發(fā)展時(shí)期。

明末書壇的放浪筆墨，狂放不羈。憤世嫉俗的風(fēng)氣在清初進(jìn)一步延伸，如朱傅山等人的作品仍表現(xiàn)出自我內(nèi)在的生命和一種不可遇止的情緒表現(xiàn)。這一點(diǎn)在中期“揚(yáng)州八怪”的身上又一次復(fù)現(xiàn)。于此同時(shí)，晚明的帖學(xué)統(tǒng)也同時(shí)進(jìn)一步光大發(fā)揚(yáng)，姜英，張照，劉墉，王文治，梁同書、翁方綱等人在刻意尊傳統(tǒng)的時(shí)候，力圖表現(xiàn)出新面貌，這就使帖學(xué)的頹勢(shì)不可避免地出現(xiàn)了。

正此時(shí)，金石出土日多，士大夫從熱衷于尺牘轉(zhuǎn)而從事金石考據(jù)之學(xué)，一時(shí)朝野內(nèi)外，學(xué)碑才趨之若鶩，最后成為清朝書壇的發(fā)民主流，加之阮元，包世臣。康有為大力張揚(yáng)，碑學(xué)作為一種與帖學(xué)相抗衡的書學(xué)系統(tǒng)而存在。當(dāng)時(shí)著名的書家如金農(nóng)、張船山、鄧石如、何紹基、趙之謙、吳昌碩、張?jiān)ａ摗⒖涤袨榈燃娂娪帽�意寫字作畫，達(dá)到了盡性盡理。璀璨奪目的境地�？芍^是中國書法文化的一在景觀。如果說，帖學(xué)家們力圖尋找質(zhì)的愿望沒有實(shí)現(xiàn)的話，那么這種愿望在碑學(xué)那里實(shí)現(xiàn)了。