印鈕，古時也稱“印鼻”，指的是印章的頂部。唐朝以前，印章都是隨身攜帶用的，所以必須使印頂有個孔，藉以系穿繩綬，這就像人要讓牛跟著自己走，就用繩子穿在牛鼻子上一樣，于是，就有了“印鼻”之稱。中國古代最早也最簡單的有孔印頂——“鼻鈕”之稱，也由此而來。“鈕”，明代張自烈的《正字通》釋義：“凡物之鉤固者皆曰鈕�！庇锌椎挠№斒怯脕泶┚R帶，將印章系固于腰間的。因此，又有了“印鈕”之稱。這說明，印鈕與印章的篆刻一樣，最早都是以實用性為主，只是到明清時期，印章篆刻由實用性轉(zhuǎn)向藝術(shù)性為主時，印鈕才由實用性發(fā)展為工藝性，而這些變化又大都以石質(zhì)印章的出現(xiàn)為轉(zhuǎn)移。
    實用性時期的印鈕又可稱作“古印鈕”，它有三個明顯的特征，即：體積小（一般都不超過2×2×2立方厘米）、穿孔、金屬或玉石質(zhì)地，并以銅質(zhì)為主，只是到實用時期的最后階段即隋唐宋元時代，印章體積變大而用木匣保存時，穿孔才消失，但匠人們“行活”的征狀（包括鑄造）——匠氣仍非常明顯。
    古印鈕不僅是一種實用的裝飾藝術(shù)和造型藝術(shù)，而且當(dāng)時官印印鈕所表現(xiàn)的各種形象，也客觀反映了當(dāng)時的不同官職；民間私印印鈕則是那個時期民俗風(fēng)情的真實記錄。