私印印鈕發(fā)展到明代中期，終于發(fā)生了很大的變化，它已逐漸擺脫實用裝飾的巢臼，朝微型雕刻藝術的方向發(fā)展，最終成為一種可以獨立欣賞的工藝美術品�，F(xiàn)在我們知道，這種獨樹一幟的傳統(tǒng)中國工藝美術，正是以中國所特有的軟石印材（其中包括壽山石、青田石、昌化石）和文人治印為鮮明標記的。中國印章的鈕式，從古銅璽的簡單鑄鈕發(fā)展到漢代百宮的官私印鈕，是因為印材使用范圍的拓寬，玉、琉璃、牙角、水晶等材質(zhì)的影響，民間私印捷足先登，才使印鈕的形式日趨多樣，而明中葉以后，也因為印材品種的擴大與優(yōu)化，民間私印藝術捷足先登，才迎來了印章藝術的百花爭如和繁榮昌盛。從這一點來說，印鈕的發(fā)展也和篆刻藝術一樣，是私印創(chuàng)下的偉業(yè)。
    在中國印章發(fā)展史上，清代印鈕由于壽山田黃石的發(fā)掘與采用，以及制鈕名家輩出，面貌發(fā)生了很大的變化，而使人刮目相看。這時，印鈕的本意已不復存在，代之而起的是維妙維肖的空間雕塑藝術。
明末至清乾隆年間,田黃石身價百倍,堪與上等的自玉比肩。除了純凈溫膩的特色之外，其特有的黃色亦恰為世人所重，所以不僅民間喜愛收藏，也成為當時上等的貢品�！坝癫蛔敛怀善鳌保�田黃在人們的心理中亦“不琢不成器”，這樣，一些較小的田黃石在各名家手中就往往變成了玲瓏可愛的帶鈕印章�，F(xiàn)史書明確記載的制鈕名家，就有康熙年間的楊玉璇和乾隆年間的周尚均。福建人向為“天遺瑰寶出閩中”感到驕傲，在那里，以雕琢、篆刻壽山石章和雕制印鈕為職業(yè)的工匠，也可以說比比皆是；楊、周乃其中佼佼者，后被召進皇宮，做了宮廷的“御工”。
    明、清時代，中國印鈕的藝術成就主要集中于石雕形象上，這一時期的印鈕制作，也可以說是中國五千年石雕藝術的一個縮影。因為它不僅充分運用石雕造型藝術重的表現(xiàn)手法，如圓雕、浮雕、透雕、陰線刻、凹面刻、減地平面陰刻等，而且還在這一塊塊“方寸之地”，集雕刻、書法、繪畫于一體，千姿百態(tài)，精巧制至，形成了非常獨特的藝術世界。印鈕大致可歸納為兩大類，亦即黃嘗銘先生提出的鈕頭雕和全面雕。