中國楚漢文化的發(fā)祥地——河南南陽，地處秦嶺東麓、淮河源頭，素有“楚豫雄藩”、“中原沖要”之譽，是我國南北分界線中點的重要城市。

漢代文化是南陽歷史文化的頂峰和代表，漢畫像石則又是其中的一座豐碑。所謂畫像石，是兩漢時期裝飾于墓室、墓祠、墓闕、石棺、摩崖等建筑物上，以石為地、以刀代筆，或勾以墨線、涂以彩色的特殊藝術作品。它生動地描繪了漢代社會的典章制度、衣食住行、神話故事等，體現(xiàn)了兩千年前漢代物質(zhì)、精神文明的高度發(fā)展，被譽為“一部繡像的漢代史”、“敦煌前的敦煌”。

始創(chuàng)于１９３５年１０月的南陽漢畫館，是一座收藏、陳列和研究漢代畫像石的專題性博物館，也是我國建館最早、藏品最多、規(guī)模最大的一座漢畫像石刻藝術博物館。

走進展廳，一對昂首而立的漢代大型石雕——“天祿”、“辟邪”，迎面散發(fā)著古拙雄偉的氣息�！疤斓摗薄氨傩啊�，早在唐代已受到世人的注目。章懷太子李賢在為《后漢書？靈帝紀》作注時提及：“今鄧州南陽縣北有宗資碑。旁有兩石獸，……，一曰天祿，一曰辟邪。據(jù)此，即天祿、辟邪并獸名也。”北宋時，歐陽修在《集古錄》中也對它作過注述。如今，兩塊石雕雖歷經(jīng)風雨滄桑，仍氣勢逼人，顯露著一種卓然不凡的大漢雄風。

來到仿漢代廊廡式建筑而設計的展框旁，形態(tài)各異的漢畫像石，讓人真切感受到漢代藝術之輝煌。榮獲“２０００年度全國十大精品陳列”的基本陳列“南陽漢代畫像石”，展出畫像石精品２００余石，內(nèi)容豐富，題材廣泛，依次分為生產(chǎn)勞動、建筑藝術、歷史故事、社會生活、天文與神話、角抵、舞樂百戲和祥瑞升仙等八大部分，幾乎涵蓋了漢代社會的方方面面，堪稱為一部圖畫式的漢代史。

生產(chǎn)勞動畫像主要有“耕耘”、“捕魚”等；建筑類畫像主要有雙闕、廳堂、樓閣等，它是漢代建筑成就的具體體現(xiàn)；歷史故事類畫像主要有二桃殺三士，鴻門宴、西門豹除巫治鄴、趙氏孤兒等，這些畫像是對儒家忠孝仁義道德的極度宣染；社會生活類畫像有達官顯貴投壺宴飲、車騎田獵、斗雞走狗、往來拜謁等生活場景，也有擁彗、端燈、捧奩、執(zhí)戟持盾等諸多奴婢侍吏的形象。

天文與神話類畫像有日月同輝、日月合璧、北斗星、彗星、牛郎織女星座、蒼龍星座等具有天文學價值的畫像，還有與天文密切相關的許多神話形象和故事，諸如日、月神、嫦娥奔月、羿射十日、雷公、風伯、雨師、河伯、伏羲和女媧等。這些畫像融天象與神話為一體，具有自然科學與人文科學的雙重價值。

角抵類畫像有擊技、斗兕、刺虎、斗牛等，這些畫像中的人和動物，形象夸張，富于感染力，充分展示了崇武尚力、富于挑戰(zhàn)的時代精神。

舞樂百戲類畫像中，有各種舞蹈、雜技和樂器演奏形象。建鼓舞、七盤舞各展風姿；飛劍跳丸、沖狹倒立異彩紛呈。這些畫像展現(xiàn)了兩漢時代歌舞升平的盛世景象，又是漢代南陽文化藝術空前繁榮的生動表現(xiàn)。

祥瑞升仙畫像類有龍、鳳、鹿、龜?shù)戎T多祥禽瑞獸，更有羽人戲龍、乘龍騎虎的升仙場景，這些仙氣彌漫、祥云繚繞的畫像正是漢代盛行的天人感應、靈魂不滅思想的圖像化反映。