在一統(tǒng)巴比倫和波斯的阿契美尼德王朝帝王大流士一世（前521年至前485年）統(tǒng)治下，四處擴張的波斯建立了在中、西亞的地區(qū)強權(quán)。史料記載這位帝王喜愛愛琴海生產(chǎn)的鮮魚和故鄉(xiāng)帕提亞的水。為此大流士建立了一條連接安息帝國首都蘇薩（位于底格里斯河下游流域）到小亞細亞以佛所和國土各地的“皇道”，這條僅由王室使用的皇道在沿線各段設立驛站，借助每個驛站的好馬和馭手皇室所需要的一切通過這條道第一時間送至首都，再將帝王的指令傳播到波斯全國。依照皇道的效率，一位向大流士進獻快信的人只需9天即可送至首都，而同樣的距離對于普通人而言需要3個月。一方面安息利用這樣一條遍及各地的古代國道加強了中央政府對各地的統(tǒng)治，另一方面也直接帶動了這一地區(qū)的商貿(mào)活動。
    在亞歷山大建立他橫跨歐、亞、非三洲的大帝國（有學者認為，這就是中國古籍記載的“犁軒”，伯希和：《犁靬為埃及亞歷山大城說》，見馮承鈞譯：《西域南海史地考證譯叢》（第二卷）第七編，商務印書館，1995年。）后，他的繼承者托勒密一世在前323年最終控制了埃及。希臘人開始積極促進小亞細亞、印度和東非之間通過希臘管轄的港口進行的貿(mào)易活動，在陸地上希臘人也一樣在貿(mào)易領(lǐng)域非�；钴S。這一時期歐亞之間的繁榮的經(jīng)貿(mào)并不僅是希臘人的成就，地處阿拉伯半島及中亞的阿拉伯人——尤其是那巴提斯人（前106年為羅馬帝國所滅）為中亞的貿(mào)易起到了不可忽視的作用。
    希臘人的第一步就是利用帝國在中亞乃至更東方的擴張來打通并控制東西方之間的陸上絲綢之路，帝國東部邊境也許已經(jīng)到達了大宛國（今吉爾吉斯斯坦費爾干納）——如今中國新疆省的西部。如今人們在這一帶的考古發(fā)現(xiàn)了亞歷山大大帝在前329年建立的城市——苦盞（希臘人命其為“極東亞歷山大城”，即亞歷山大東征的最遠處）。
    接下來的300年間，希臘人保持了這個龐大帝國在亞洲的統(tǒng)治。塞琉古帝國（Seleucid，參見已不存在國家列表）的將領(lǐng)歐提德姆斯據(jù)大夏和粟特獨立，他和他的兒子德米特里（死于公元前167年）向四周塞種人地區(qū)、安息和大宛擴張領(lǐng)土。繼續(xù)沿著亞歷山大過去的道路向西拓展。在大夏國王歐提德姆斯（前 230-200 年）執(zhí)政時期國土達到極致：大夏控制的土地不僅超越了復次忽氈，有證據(jù)顯示他們的偵察隊在前200年左右已經(jīng)到達過喀什，這是有史以來最早的，有據(jù)可考的一次連接中國與西方的活動。古希臘歷史學家斯特雷波曾這樣評價這次行動“他們甚至將自己國家的國土拓展至塞利斯（中國）和弗林尼（Phryni）�！保▍⒁姽糯鷼W亞的交界地--諸文明的匯聚區(qū)和傳播區(qū)，《世紀中國》）。

    小結(jié)
    但這種交流不完全等同于公元前1世紀繁榮的的絲綢之路，也并沒有持續(xù)下來。隨著游牧民族的不斷強盛，他們同定居民族之間發(fā)生了不斷的爭斗，之間也在不斷的分裂、碰撞、融合，這使原始的文化貿(mào)易交流僅存于局部地區(qū)或某些地區(qū)之間。不過，隨著各定居民族的強國的不斷反擊和擴張，這些國家之間往往發(fā)生了直接接觸，如西亞地區(qū)馬其頓亞歷山大的東征、安息王朝與羅馬在中亞和地中海沿岸的擴張，大夏國對阿富汗北部、印度河流域的統(tǒng)治，以及促使張騫動身西域的大月氏西遷。這些都說明上述地區(qū)之間進行大規(guī)模交通的要素已經(jīng)具備，出入中國的河西走廊與聯(lián)通大陸上各國的道路業(yè)已被游牧民族所熟知。
    而且同時連同中國與歐洲之間的西域地區(qū)小國林立，中亞地區(qū)也是戰(zhàn)火紛飛。西域西北側(cè)與中國北方又有強大的匈奴在側(cè)，控制西域諸國，與周邊民族和中國中原王朝爭斗不止。經(jīng)濟文化的交流僅僅是一個相對安定的地區(qū)內(nèi)才能做到的。所以當時的東西方之間并沒有深刻的了解，對文化上的交流更是相互隔絕。就連上古曾經(jīng)存在過的貿(mào)易往來，這是也往往變成了傳說和神話，殘留在東西方人民的心中。
    公元前1世紀到7世紀
    張騫的西行
    前2世紀，中國的西漢王朝經(jīng)過文景之治后國力日漸強盛。第四代皇帝漢武帝劉徹為打擊匈奴，計劃策動西域諸國與漢朝聯(lián)合，于是派遣張騫前往此前被冒頓單于逐出故土的大月氏。建元二年（前139年），張騫帶一百多隨從從長安出發(fā)，日夜兼程西行。張騫一行在途中被匈奴俘虜，遭到長達十余年的軟禁。他們逃脫后歷盡艱辛又繼續(xù)西行，先后到達大宛國、大月氏、大夏。在大夏市場上，張驀看到了大月氏的毛氈、大秦國的海西布，尤其是漢朝四川的鄧竹杖和蜀布。他由此推知從蜀地有路可通身毒、大夏。前126年張騫幾經(jīng)周折返回長安，出發(fā)時的一百多人僅剩張騫和一名堂邑父了。史書上把張騫的首次西行譽為“鑿空”即空前的探險。這是歷史上中國政府派往西域的第一個使團。前119年，張騫時任中郎將，又第二次出使西域，經(jīng)四年時間他和他的副使先后到達烏孫國、大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒等國。
    自從張騫第一次出使西域各國，向漢武帝報告關(guān)于西域的詳細形勢后，漢朝對控制西域的目的由最早的制御匈奴，變成了“廣地萬里，重九譯，威德遍于四�！钡膹娏以竿�。為了促進西域與長安的交流，漢武帝招募了大量身份低微的商人，利用政府配給的貨物，到西域各國經(jīng)商。這些具有冒險精神的商人中大部分成為富商巨賈，從而吸引了更多人從事絲綢之路上的貿(mào)易活動，極大地推動了中原與西域之間的物質(zhì)文化交流，同時漢朝在收取關(guān)稅方面取得了巨大利潤。出于對匈奴不斷騷擾與絲路上強盜橫行的狀況考慮，加強對西域的控制，漢宣帝神爵二年（公元前60年），設立了漢朝對西域的直接管轄機構(gòu)——西域都護府。
    以漢朝在西域設立官員為標志，絲綢之路這條東西方交流之路開始進入繁榮的時代。
    大規(guī)模的貿(mào)易
    當羅馬人在公元前30年征服埃及后，加之張騫第一次出使西域各國后遠東中國傾國力向西拓展的機遇，通過絲路的交流與貿(mào)易在印度、東南亞、斯里蘭卡、中國、中東、非洲和歐洲之間迅速發(fā)展。無數(shù)新奇的商品、技術(shù)與思想來是源源不斷的歐亞非三洲的各個國家。大陸之間的貿(mào)易溝通變得規(guī)則、有序。