中國的刺繡，數千年來大體是沿著這樣一條線發(fā)展的：先是刺繡衣裳，又擴展到刺繡起居的日用品；以后才上
升到刺繡觀賞品。所以直到現在，依然是分作兩類，即刺繡生活用品和刺繡書畫。

    《明史。興服志》規(guī)定皇帝、皇后、太子、王妃各級文武官員服裝的花紋題材。如皇帝服玄衣黃裳，要分別刺
繡目日、月、等十種花紋。當時宮廷中雇用大批繡匠，分配在" 絲繡作" 、" 尚衣局" 、" 御馬監(jiān)" 、" 工局" 等
處作工。嘉靖時的的繡匠存留（屬長住性質）數目達800 人之多，規(guī)模之大，可見一斑。

    明代宮廷繡品，形式機械，內容為千篇一律的龍鳳、云海之類。故宮博物院收藏有" 灑線繡百花攢龍披肩袍料
" ，在方孔紗上面，繡成以座龍為主體的復雜花紋，各色絲線和金線繡滿全部衣料，不露分寸底色，故又名" 滿地
繡".這件袍料運用散針、結子等多種針法。用色以金線為主，其余為紅、綠、黃、藍、紫等色，深淺達10多種。除
富麗豪華，繡藝工整外，它還是一種王權至上的象征。定陵中也出土有" 織金兼繡上衣" 、" 灑線繡吉服和朝服"、
" 蘇州平繡常服" 等多件。顏色業(yè)已毀敗，只能看出一些繡線遺痕。

    明代民間繡品，多散在各地，故宮博物院陳列品中有山東繡" 鳳穿牡丹" 和" 芙蓉鴛鴦" 等立軸數幅，天啟時
民間所繡的" 人物冊頁"4幅，嘉靖時" 金淑芳繡觀音像立軸" 及" 發(fā)繡羅漢冊"6幅，均以名人手筆為藍本。其中山
東繡系在淡藍的暗花綾上，用色彩鮮明健美的風格很強。" 顧繡" 是當時著名的民間繡種，它始于嘉靖、萬歷年間，
由上海顧匯海妻繆氏，匯海侄媳韓希孟所創(chuàng)。顧氏世避上海露香園，所以也稱" 露香園繡品" 或" 韓嬡繡".韓希孟
遺作，故宮博物院陳列有仿宋元名跡冊頁10余幅，《洗馬圖》、《白鹿圖》、《松鼠葡萄》、《扁豆蜻蜓》等較為
精美�！洞劢M英華》一書，曾將上述作品彩印成冊，并作了介紹，文載：" 劈絲細于發(fā)，其針則如毫毛，配色也多
獨到之處。所以不僅翎毛花卉巧奪天工，山水人物無不逼肖活現。" 當時畫家董其昌稱韓氏為" 針圣" ，形容其所
作《八駿圖》說" 雖子昂用筆不能辦，亦當今一絕".詩人郭題韓希孟作品序言中寫道：" 凡人物、翎毛、花木、蟲
魚之類，深淺濃淡，無不如意，并無針痕線跡，使人不辨為繡為畫".此外還有不少文人墨士，作文頌揚她的繡藝。

    明代刺繡名工巧匠，除千百無名作者及韓希孟之外，有萬歷、天啟年間浙江浦紅縣倪仁吉，《金華征獻錄》一
書中稱贊她的繡藝說：" 染色既工又運針無跡".遺作有《五福圖》、《種樹圖》、《發(fā)繡大士像》等。為了總結刺
繡經驗，她還編著《凝香繡譜》一書。此外還有弄慈靜、董小苑、薛素素、王月等，均是當時的著名藝人。