犀角，亦稱文犀角，是世界上非常有名的牙角料之一。只有皇帝和貴族才能享受的物品，在古代犀角的身價已十分昂貴。當(dāng)時古代的中國并不出產(chǎn)犀角，大多從國外輸入，數(shù)量較少而更顯得十分珍貴。

　　明清以前，犀牛角工藝制品沒有實物。犀牛角只是作為一味中藥，直到明代永樂年間，鄭和七下西洋，溝通了與南亞、東南亞和非洲的商業(yè)交流，犀角才大量流入中土，開始了雕刻犀角的歷史。明代嘉靖萬歷時期犀牛角工藝發(fā)展特別快，上層人士都想用它來飲酒，因為它具有涼血解毒的藥用價值。盛放在犀角杯中的酒或水能吸取犀角本身的藥性，所以犀角大多用來制作成杯子（見圖一）。它還可以把酒精稀釋，用它飲酒可以降低酒精對于人體的損害，還被認(rèn)為是一種特效的春藥。所以犀角雕刻歷來被譽(yù)為古器物中的奇珍異寶，是達(dá)官貴人和皇室貴族用來炫耀財富的一種標(biāo)志。

清代犀角杯（圖一）
　　明代雕刻藝人們利用犀角扁底尖頂?shù)男螤�，雕鏤成花紋各異的杯、爵等酒器。犀角雕刻和竹木、金石雕刻并沒有嚴(yán)格的分工，許多著名的雕刻家對竹木牙角等質(zhì)地材料的工藝得心應(yīng)手，如明代的鮑天成、濮仲謙，清代的尤通、尚均等，都是身兼多技著名的犀角雕刻能手。明末清初雕刻家尤通善于雕刻犀角、象牙、玉石等，尤其擅刻犀杯，得“尤犀杯”之譽(yù)。 “尤犀杯”到目前為止只見故宮存藏的一件。擅于雕刻犀角的還有蘇州的鮑天成，北京故宮博物院和上海博物館均藏有他的作品。被譽(yù)為“吳中絕技”。

　　清代更流行把犀角雕刻成杯，犀杯一般有兩種形制，一是橫臥式，另一種是仿商周青銅爵，上敝下斂，杯沿和柄部雕刻各種圖案，有山水樓閣、梅花、玉蘭、靈芝仙草及龍紋等（見圖二）。

清早期犀角杯（圖二）
　　清代中后期，由于犀角來源稀少，因而虬角成為犀角的代用品。虬角即海象牙，斷面無紋，中心呈腦狀，體小于象牙，多徑染沁呈綠色，所制多為精雕小品。

　　由于犀角十分珍罕，能上手的機(jī)會不多，犀牛角有非洲的黑犀牛、白犀牛和亞洲犀牛。非洲犀和亞洲犀的區(qū)別。以前行內(nèi)有種說法：看紋路，紋細(xì)的是亞洲犀，紋粗的是非洲犀。這種說法其實沒有科學(xué)依據(jù)。非洲犀和亞洲犀的主要區(qū)別在：犀角底部橢圓的是亞洲犀，圓形的是非洲黑犀，長方的是非洲白犀。從犀角杯成品來看，先看杯口沿的形狀，若是圓形的是非洲黑犀，長方是非洲白犀，橢圓的是亞洲犀。最后看杯深度。特深的非洲犀可能性大，因非洲犀牛角較長，從年代上來看，雖然明代已有非洲犀進(jìn)口，但大部分明代犀角制品還是以亞洲犀為多。非洲犀制品要到乾隆時期才開始大量生產(chǎn)。