民國及以前的中式信封，常在封口處蓋有一印，以示信封完好，未經(jīng)開拆。其印多做“護封”、“封完”等字，這在篆刻中稱之為書簡印，作用正如其上之字，護封。
　　印章的最早功用，一為持信，另一即為封檢，《爾雅•釋名》：“璽，徙也。封物使可轉(zhuǎn)徙，而不可發(fā)也。印，信也，所以封物為信驗也”。漢以前無紙，西漢雖開始出現(xiàn)紙張，但一直到東漢，非平常可用，故當時書之于簡櫝，書好后用一塊名“檢”的木塊封在上面。檢兩側(cè)有繩槽，以繩繞在其中。檢上還有一木槽，繩打好結(jié)后即置于槽中，然后填泥進去，用印蓋于泥上，這就是封泥，功用頗類似于西方的火漆。所用的泥，封禪的函檢用水銀和金，稱為金泥，皇帝玉璽用武都紫泥，官、私印用青泥。由先秦到漢末，璽印在封檢這一功用上，一直以封泥的面目出現(xiàn)。
　　晉以后紙張開始盛行，人們的信也寫于紙上，封好之后在封口處貼一白紙，然后上鈐一印，以示封好，到后來更是直接把印鈐于封口處，現(xiàn)在留存的很多中式古封都是如此。
　　其印文，秦漢時期一直為官印或名印，到了漢魏之際，開始出現(xiàn)一種專門的書簡印，如“某某啟事”、“某某言疏”等，甚至有做長篇韻語的，如“某某私記，宜身置前，迫事無閑，唯君自發(fā)，印信封完”印，也有簡略做“封完”、“白記”的。這種印一直延續(xù)到民國，各代都有使用。
　　所用文字，歷代多為篆書。宋元時出現(xiàn)了一種花押，多為市井小民所用，使用者文化一般不高，字體為楷書，且一般只刻一姓。清代官印則篆書之外還有滿文。
　　以下就本人所見晚清以來古封上一些做護封用的印略分其類：
　　一、官印
　　見于清代公文封套、將軍火票、排單等上。按清代官印，右為漢文篆書官職名，左為滿文官職名，又方形者稱“印”，如《中國郵票博物館藏品集•清代卷》189頁所刊之北京發(fā)東光縣公文封套，上鈐“大興縣印”，即為正方形；長方形稱“關(guān)防”、“條記”、“圖記”、“鈐記”等，如同書190頁所刊之兩廣電報總局發(fā)湖北漢黃德道公文封套，上鈐“總辦兩廣官電報局關(guān)防”，即為長方形。
　　清末也有官印只有漢文，不見滿文的，如《郵展選粹》第8頁所刊之清光緒三十一年福建賑捐總局發(fā)龍溪縣驛遞封，上鈐“福建賑捐總局關(guān)防”，長方形，無滿文。
　　二、私印
　　一般鈐于民信局及官局所遞送之中式信封上的紅條封口處，多為篆書。按種類又有：
　　1、姓名印，如“某某之印”、“某某”等；
　　2、書簡印，如“護封”、“封完”、“某某啟事”、“某某手緘”、“某某封完”等；
　　3、吉語印，如“平安”、“大吉”等。《中國郵票博物館藏品集•清代卷》113頁所刊之蟠龍實寄封，其護封印為一花瓶式樣，其中一個“安”字，諧平安，鈐于封上更有信報平安之意，頗為有趣，此類印我在《小石山房印譜》上也見過一方，陰文，略小，較此方更為別致。