硯（俗稱硯臺(tái)）是中國傳統(tǒng)的書寫繪畫研磨色料的工具，與毛筆、墨相配使用。由于早期的墨是天然的石墨或一些礦物顏料，人們在寫畫之前須把它們放在硯中研細(xì)，再兌水使之溶化才能使用，所以最初的硯總是和研石并提。

    新石器時(shí)期的一些陶器上，有用不同色彩繪出的多種多樣的花紋，其顏料細(xì)膩，說明當(dāng)時(shí)已經(jīng)有了研磨顏料的工具。在陜西西安半坡遺址中，出土過石研磨器，上面殘留著研磨過顏料的痕跡，這應(yīng)是硯的祖型。近年在陜西臨潼姜寨一座仰韶文化初期的墓葬中，又發(fā)現(xiàn)了一塊與硯非常接近的石制研磨器。器面凹處有一支石質(zhì)磨棒，器上蓋著石蓋，器旁還有黑色顏料數(shù)塊。

    目前所見到的最早的古硯實(shí)物，是1975年在湖北云夢睡虎地秦代墓中出土的一方石硯，硯及研石都是就鵝卵石的原形略作加工而成的，硯面與研石面均有使用痕跡和墨跡。稍后的漢代，硯以石、陶制的為多，也有漆硯。漢代硯的使用已很普遍，解放后各地不斷發(fā)現(xiàn)過漢硯，其數(shù)量也比較多。