和田玉科學(xué)定義為軟玉，（硬度：6.5；比重：2.96）。也叫羊脂玉、新疆白玉、昆侖玉，產(chǎn)于新疆的和田地區(qū)(古稱(chēng)于闐、和闐)和墨玉地區(qū)兩個(gè)產(chǎn)地。為何叫羊脂白玉呢？那是因?yàn)檠蛑子褓|(zhì)為半透明，拋光後呈脂狀光澤，和田羊脂玉以白色的細(xì)膩晶瑩、如凝如脂為最珍貴，但也有其他顏色的和田玉，比如黃玉、青玉、碧玉，還有墨玉等，新疆墨玉這個(gè)城市就是因?yàn)槭a(chǎn)墨玉而命名的。無(wú)論是哪種顏色的和田玉，它們的主要成分都是透閃石，且含量一般在90%以上，產(chǎn)狀為纖維性的閃石晶體集合體。韌於鋼的連鎖結(jié)構(gòu)，被視為上等的雕刻材料。和田玉流傳甚廣，早見(jiàn)于石器時(shí)代，在中國(guó)古代歷史上惟我獨(dú)尊達(dá)數(shù)千年之久，直到19世紀(jì)中葉翡翠流入我國(guó)，才打破了和田玉的壟斷地位。
漢代和田玉熊形壺
什么叫籽料呢：和田玉夾生在海拔3500米至5000米高綿延1500公里的昆侖山脈山巖中。經(jīng)過(guò)自然的長(zhǎng)期風(fēng)化剝解為大小不等的碎塊，崩落在山坡上，再經(jīng)雨水沖刷流入河中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉塊稱(chēng)為籽料。在巖層中以人工開(kāi)采的稱(chēng)山料，山料的品質(zhì)并不是很好。高質(zhì)量的和田玉籽料均采自和田河中，它經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的河水漂流變得細(xì)膩晶瑩、如凝如脂，才成為著名的和田玉。
清代和田玉牌
