世界上最早的郵票即用水印紙印制，直到現(xiàn)在仍有一些國家使用水印紙印制郵票。它是研究、鑒定郵票的一個有力工具，也可使集郵者在收集、欣賞郵票過程中獲得諸多樂趣。

　　水印是在紙張生產(chǎn)過程中人為制造的一種標(biāo)志圖案，十三世紀(jì)由意大利造紙專家制成。他們在盛紙漿的簾子上刻上圖案花紋，由于花紋凸出與低凹的紋路不同，制出來的紙張上便顯出了原來的設(shè)計圖案�，F(xiàn)在，則是在造紙過程中，趁紙漿在濕潤時用水印輥壓而成。水印由于制作簡單，效果好，后來便用在紙幣、郵票、文件紙等上面，作為防偽的印記。

　　從英國發(fā)行世界上首套郵票開始，郵票便與水印結(jié)緣。英國早期郵票的水印圖案有皇冠、紋章、錨和玫瑰花等與皇室有關(guān)的內(nèi)容，此后大多為縮寫字母。其他各國郵票上的水印圖案五花八門，除丹麥郵票也曾用皇冠作圖案外，匈牙利和捷克郵票的水印圖案為五角星形，印度為雨傘形，蘇丹為彎月加星，南非是一個羚羊頭，荷蘭為狩獵號角形。 我國郵票最早使用水印紙是1885年清朝的“小龍”郵票，水印圖案為陰陽“太極圖”。此后，從1938年至1943年，中華郵政發(fā)行“民國烈士像”等郵票時，曾用有篆體“郵”字的水印紙印刷。新中國的郵票只有東北貼用普通郵票第二組中的“天安門圖”采用了折線水印紙印制，此后再也沒有用過水印紙。

　　各國在不同時期印制郵票所使用的水印紙有所不同，因此研究郵票水印是傳統(tǒng)集郵學(xué)術(shù)研究的內(nèi)容之一。水印按其在郵票上的分布可分為：單式水印，即在每枚郵票上都有一個位置相同、圖案相同的水�。粡�(fù)式水印，指在全張郵票上水印圖案重復(fù)出現(xiàn)，但在每枚郵票上水印圖案的位置并不固定；全張水印，指在一整張郵票上只有一個水印圖案，而在每枚郵票上只有水印圖案的一部分。水印按其在郵票上出現(xiàn)的狀態(tài)又分為正水印、反水印、倒水印和倒反水印四種。