硯雖然在“筆墨紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來說，卻居領銜地位，所謂“四寶”硯為首，這是由干它質地堅實，能傳之百代的緣故。中國四大名硯之稱始于唐代，它們是端硯、歙硯、洮硯，紅絲硯。宋代澄泥硯興起，今日稱之為四大名硯的是端硯，歙硯、洮硯、澄泥硯，加上紅絲硯，應是五大名硯。事實上，中國古硯品種繁多，遠不止此，如松花石硯、玉硯、漆砂硯等，在硯史上均占有一席之地。
澄泥硯
　　顧名思義，澄泥硯為泥所制，而且是燒制。產地卻莫衷一是，有河南虢州說、山西絳州說、山東青州說，雖各有說法，但都沒有離江河太遠，古人說取河泥澄而制硯不假。只是這個制法卻頗費周折，光是淘洗澄結便要一二年，出泥后“令其干，人黃丹團和搜如面，作二模如造茶者，以物擊之，令其堅。以竹刀刻作硯之狀，大小隨意。微陰干，然后以利刀刻削如法，曝過，間空垛于地，厚以稻糠并黃牛糞攪之，而燒一伏時，”然后再用黑蠟、米醋相參蒸多次。如此繁復的工序，使硯臺堅如鐵石。今日所見古澄泥硯極為稀少，上品更是難求，其原因之一，恐怕就在于制作工藝繁復而產量甚低了。加上石硯中的佳硯理當比泥硯更勝一籌，流傳久遠者當然比泥硯更多。到清代，澄泥硯己經沒落衰微，偶有較好的，也多是世俗之品。