中國人懂得用紙張來制作書籍，大約在西漢末年或東漢初年，即公元前1世紀(jì)至公元1世紀(jì)這一二百年中。公元2世紀(jì)應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義》載東漢首帝劉秀把都城從長安遷往洛陽，在此過程中，搬運書籍的車，據(jù)說是“載素、簡、紙經(jīng)凡二千輛”。這里的“紙”，應(yīng)指用紙寫的書。那么，用紙制作書籍應(yīng)早于這個時間，至晚應(yīng)在西漢末年。與應(yīng)劭同時代的劉珍，其《東觀漢紀(jì)·賈逵傳》載，漢章帝曾賜賈逵“簡、紙經(jīng)傳各一通”。說明東漢初期，的確有了紙制的書。晉人袁宏所寫《后漢紀(jì)·和帝紀(jì)》中說鄧貴妃于公元102年即皇后位，下令禁止萬國進貢珍麗之物，只要求“歲時但貢紙、墨而已”。可見當(dāng)時紙貴珍麗，難以多得。